Grupa naoružanih otmičara predvođena suludim (ili briljantnim, ovisi o gledištu) Ryderom (John Travolta) otima lokomotivu podzemne željeznice s dvadesetak putnika i zahtjeva od gradonačelnika New Yorka otkupninu od deset milijuna dolara u roku sat vremena. Taj zahtjev pretvorit će radni dan dipečera Waltera Garbera (Denzel Washington) koji je preuzeo otmičarev poziv, u noćnu moru. Sadržaj novog filma Tonyja Scotta ("Tjelesna straža", "Top Gun") sugerirao je žanrovski film, solidno potrošena dva sata, a rezultirao gorkim okusom nakon izlaska iz kina. Što je pošlo krivo? Najvjerojatnije je potreba za "ozbiljnim" trajanjem prerano potrošila scenarij jer film bi zasigurno ostavljao bolji dojam da je pola sata kraći jer tako "energetski gubitci" ne bi bili toliko vidljivi. Cjelina je došla u pitanje i zbog slabašnog kraja koji je narušio realističnost te je film jako zamirisao na loš uradak o nepravednosti američkog zdravstvenog sustava, film "John Q" (2002) u kojem je u glavnoj ulozi nastupio Denzel Washington. Dvojica glavnih likova, Ryder i Garber, gotovo su neprestance u kadru što ostavlja malo vremena za profilaciju ostalih karaktera. Tek je gradonačelnik (James Gandolfini) dobio koji trenutak filmskog vremena i scenarističkog truda više. Ključan trenutak u odnosu Rydera i Garbera, onaj u kojem kriminalac natjera dispečera da javno prizna primanje mita toliko je "tanak" da ga ni solidni Washington nije uspio učiniti uvjerljivim. S druge strane Travoltina izvedba je prilično uživljena, no ponekad i malo pretjerana.