Pogrešno uhićen i optužen zbog ubojstva koje nije počinio, Francuz Henri Charierre zvan Leptir (S. McQueen) 1931. osuđen je na doživotnu kaznu teškog rada u kažnjeničkoj koloniji St. Laurent na Đavoljem otoku u Francuskoj Gvajani. Dok s ostalim osuđenicima plovi prema Đavoljem otoku, Leptir upozna Louisa Degaa (D. Hoffman), slavnog krivotvoritelja koji vjeruje da bi mu supruga i odvjetnik uskoro mogli ishoditi pomilovanje, te koji Leptira privoli da mu u zamjenu za novac bude zaštitnik. Iako je za prvi pokušaj bijega upravitelj Barrott (W. Smithers) odredio kaznu od dvije godine samice, za drugi pet godina, a za teže prijestupe i giljotinu, Leptir u dogovoru s Degaom odluči pod svaku cijenu pobjeći s Đavoljeg otoka... Nominirana za Oscara u kategoriji najbolje glazbe, te nominirana za Zlatni globus za najbolju glavnu mušku ulogu (Steve McQueen), svojedobno kultna drama cijenjenog redatelja Franklina J. Schaffnera (Planet majmuna, Nicholas i Alexandra, Momci iz Brazila), filmaša nagrađenog Oscarom za režiju remek-djela "Patton", slobodna je adaptacija autobiografskog romana Henrija Charièrrea. U scenarij su ga pretočili Lorenzo Semple Jr. (Tri kondorova dana, King Kong, Nikad ne reci nikad) i oskarovac Dalton Trumbo (Praznik u Rimu, Spartak, Usamljeni su hrabri). Schaffnerova režija siguran oslonac pronalazi u izvrsnim nastupima S. McQueena (Sedmorica veličanstvenih, Veliki bijeg, Afera Thomasa Crowna, Pakleni toranj) i dvostrukog oskarovca D. Hoffmana (Diplomac, Ponoćni kauboj, Kramer protiv Kramera, Kišni čovjek), uz izvrsnu epizodnu ulogu A. Zerbea (Život i doba suca Roya Beana, Dozvola za ubojstvo). Filmsku glazbu potpisuje višestruki oskarovac Alfred Newman (Orkanski visovi, Sve o Evi, Kralj i ja, Dnevnik Anne Frank), a fotografiju također oskarovac Fred J. Konekamp (Pakleni toranj, Uljezov let).