Santa Rosa, Kalifornija, 1949. Ed Crane je brijač iz predgrađa, oženjen s Doris (F. McDormand), knjigovođom alkoholičarkom. Premda izvana ostavlja dojam izvanredno smirena i letargična čovjeka, Ed je zapravo nezadovoljan svojim životom. Kad mu putujući poslovni mešetar Tolliver (J. Polito) ponudi obećavajući zajednički posao u vidu kemijskih čistionica, Ed osjeti da je to ono što je će mu konačno promijeniti život. Tolliver traži od njega novčani ulog, a Ed ga odluči ostvariti tako da ucijeni ljubavnika svoje supruge. No, stvari krenu u sasvim neočekivanom smjeru...