Boston, sredina sedamdesetih godina. Trojica dječaka, Sean (K. Bacon), Jimmy (S. Penn) i Dave (T. Robbins), bezbrižno se igraju dok njihovu igru ne prekine nekoliko nepoznatih muškaraca. Predstave se kao policajci, otmu Davea, zaključaju ga u podrum i nekoliko ga dana siluju. Tridesetak godina kasnije, oni i dalje žive u Bostonu, svi su oženjeni, Jimmy je vlasnik trgovine, Sean je policijski detektiv, a Dave je radnik, kojega je dječja tragedija zauvijek obilježila. Jednoga dana, Jimmyjeva najstarija kći pronađena je mučki ubijena u obližnjem parku. Prilikom policijske istrage otkriju se neke pojedinosti koje ipak nisu u stanju odmah rasvijetliti slučaj, ali dosta toga upućuje da bi ubojica mogao biti Dave... "Mistična rijeka" plijeni izvrsno pogođenim, tužnim, ali ne patetičnim ugođajem, sugestivnom lirskom glazbom i izuzetnim glumačkim ostvarenjima nekih od najzvučnijih hollywoodskih imena, S. Penna, T. Robbinsa, K. Bacona i L. Fishburnea. Od šest nominacija za Oscar film je osvojio dva - za glavnu mušku ulogu i sporednu mušku ulogu (Sean Penn i Tim Robbins).