Date li mu u zadatak hvatanje okrutnih ubojica, s lanca ste pustili pobješnjelu zvijer. On je legendarni Prljavi Harry Callahan, policajac kojega ne mogu prestrašiti ni najokorjeliji kriminalci, a kamoli birokratski šefovi. Jedini je sposoban obračunati se na pravi način s onima koji to zaslužuju. San Francisco živi u strahu, teroriziran nezamislivim zločinima i ucjenama ubojice koji sebe naziva Scorpio. Policijsku potragu predvodi beskompromisni Harry Callahan (Clint Eastwood), poznat po nadimku Prljavi Harry, inspektor koji ne poštuje nikakva pravila, ne nosi pancirku ni propisano oružje i izgleda kao da uživa u zagorčavanju života svojim nadređenima. Ali, Callahana iznad svega goni želja za pravdom i kažnjavanjem kriminalaca, iako to ponekad upražnjava na ekstreman način. Kada Scorpio kidnapira četrnaestogodišnju djevojčicu i zatraži od grada 200 tisuća dolara kako bi je vratio, Callahana zaduže za predaju zatraženog novca. U akciji je ranjen njegov kolega Chico (Reni Santoni), a Prljavi Harry prijeđe sve granice dozvoljenoga policijskog ponašanja kako bi ipak uhitio zločinca. Iako je oteta djevojčica pronađena mrtva, Scorpio je pušten iz zatvora zbog Callahanovog nepoštivanja procedure. Međutim, Scorpio ne planira prestati sa zločinima... Iako su u agresivnom nastupu glavnoga junaka, poneki liberalni kritičari u filmu vidjeli opravdanje nasilnog osvetništva, "Prljavi Harry" je zapravo film ispunjen moralnim dvojbama ljudi koji moraju prijeći preko svojega morala kako bi drugi mogli sigurno živjeti. No, ako pokojem gledatelju takvi elementi filma i promaknu, ostaje činjenica kako akcijskom vrtuljku jednog od filmova koji se navode kao definicija žanra nitko ne može odoljeti.