Radnja filma započinje trideset godina nakon događaja prikazanih u filmu Povratak Jedija, odnosno nakon što su pobunjenici na čelu s Lukeom Skywalkerom (Hamill) uspjeli uništiti zli Galaktički Imperij. Nakon toga je obnovljena Galaktička Republika, ali je Skywalker u međuvremenu netragom nestao nakon neuspjelih pokušaja da obnovi red vitezova Jedija. To je, pak, iskoristio Prvi red, organizacija koja nastoji obnoviti Imperij te je u tu svrhu izgradila impresivnu ratnu mašineriju, a kojoj se suprotstavlja organizacija Otpor na čelu s Leijom Organom (Fisher). Na pustinjskom planetu Jakku, Poe Cameron (Isaac), jedan od Otporovih pilota, saznaje za lokaciju gdje se Skywalker skrio, ali je tu informaciju, prije nego što ga zarobe jurišnici Prvog reda, prisiljen sakriti u droida BB-8. Droida nešto kasnije pronalazi Rey (Ridley), lokalnu djevojku koja za život zarađuje otkupljujući otpad. Kada je lociraju jurišnici Prvog red na čelu s Kyloom Renom (Driver), pomoć joj pruži FN-2187 alias "Finn" (Boyega), jurišnik koji je odlučio dezertirati, te njih dvoje zajedno s droidom za bijeg koriste oronuli i napušteni svemirski brod za koji se ispostavi da je "Millennium Falcon", legendarni brod čiji je vlasnik sada ostarjeli, ali za pustolovine još uvijek raspoloženi krijumčar Han Solo (Ford).