Iako je Hugo potvrđeni rojalista, on podržava Republiku, a Louis Napoléon Bonaparte, koji bi uskoro trebao postati predsjednik, uvjeren je da će pokrenuti društvene reforme. Ali kad se formira nova vlada i Hugo ne dobije mjesto u njoj, on shvaća da je iskorišten. Bijesan na prijevaru, on i njegovi sinovi pokreću dnevne novine kako bi narodu dao glas. Situacija nije manje kaotična ni na privatnom polju: žonglira ljubavnim životom između dviju ljubavnica i svoje supruge i majke svoje djece. Kad Napoleon učvrsti vlast i njegovi sinovi budu zatvoreni zbog pobune, Hugo insistira na tome da njegova supruga i kći napuste Pariz, gdje on ostane, posvetivši se svim srcem otporu. Otvoreno osuđujući represiju, proglašen je neprijateljem države i mora se suočiti sa sramotom i progonstvom.