Film je postigao golem komercijalni uspjeh, pohvale velikog dijela kritike, međutim zbog zagovaranja Ku Klux Klana, došlo je do burnih reakcija liberala i crnačkih aktivista (rasni nemiri u New Yorku, Bostonu, Chicagu). Film je čak zabranjen za prikazivanje u Francuskoj (do 1921.), carskoj Rusiji i SSSR-u postavši tako i prvim reprezentativnim primjerom o utjecaju filma na društvo. Griffithov sljedeći film, "Netrpeljivost" (Intolerance, 1916.), napravljen je dijelom i kao odgovor na kritike zbog rasizma, a tema mu je netolerancija kroz četiri različite priče i četiri povijesna razdoblja. "Rođenje jedne nacije" snimljeno je prema romanu Thomasa Dixona "Čovjek iz Klana".