Detektiv John Rebus teški je pijanac, zapušten je i ženskar kojemu je posao cijeli život. On je najstariji i najiskusniji detektiv u svojoj postaji. Ima tajanstvenu prošlost o kojoj njegova partnerica Siobhan Clarke (Claire Price) povremeno saznaje na temelju njegovih raznih komentara. Clarke je mlada žena koja želi uspjeti, ali osim posla, ona i nema neki život. Osjeća da joj spajanje s Rebusom ugrožava karijeru zbog njegovih neortodoksnih metoda, ali također je njime fascinirana te je iznimno odana. Rebusova je šefica glavna nadzornica Templer (Jennifer Black), žena koja je bila jedna od Rebusovih ljubavnica u dalekoj prošlosti. Njihova je veza sada takva da jedva toleriraju jedno drugo. Mjesto je radnje Edinburgh, a istrage detektiva Johna Rebusa vode ga kroz edinburške drevne ljepote, ali i u njegove zlokobnije četvrti.