Grad Cuernavaca, Meksiko, 1. studenoga 1938. Geoffrey Firmin (A. Finney) bivši je britanski konzul u gradu koji je danas daleko od ranije slave. I dok ostatak svijeta sa zebnjom prati dramatične događaje u Europi, koji svijet mogu gurnuti u novi rat, Firmin sa svojim domaćinima obilježava tradicionalni blagdan Dana mrtvih zbog kojega je grad slikovitiji nego inače. Kao kronični alkoholičar nekadašnji se diplomat ni danas ne odvaja od čaše sjećajući se tek svoje supruge Yvonne (J. Bisset) od koje se rastavio i polubrata Hugha (A. Andrews) s kojim je Yvonne imala kratku vezu. Kada Yvonne stigne u Meksiko kako bi pokušala spasiti brak, Firmin će dobiti iznenadnu priliku... Malo je koji britanski književnik 20. stoljeća ostavio značajniji trag samo jednim djelom kao Malcolm Lowry (1909-1957) romanom Under the Volcano. Tekst je objavljen 1947. i danas se smatra jednim od najboljih britanskih romana proteklog stoljeća (Time ga je uvrstio na popis 100 najboljih romana na engleskom jeziku napisanih od 1923.). To je dijelom autobiografska priča u kojoj je autor spojio vlastiti boravak u Meksiku prije Drugog svjetskog rata kada je pokušao spasiti svoj brak i neprestano se opijao. Poslije Lowryjeve smrti roman je postao zanimljiv filmašima, ali je do ekranizacije trebalo pričekati 1984. kada se režije prihvatio jedan od najvećih američkih sineasta 20. stoljeća John Huston (Blago Sierra Madre, Afrička kraljica). Tri godine prije smrti Huston je snimio jedan od svojih najdojmljivijih radova u drugom dijelu karijere, između mjuzikla "Annie" i drame "Čast Prizziejevih". U glavnoj ulozi je britanski glumac A. Finney (Tom Jones, Erin Brockovich) kojemu je ova uloga jedna od najboljih u karijeri. Ostvario je maestralan nastup, a među ostalim nominiran je za Oscara i Zlatni globus. U ulozi njegove supruge je J. Bisset (Američka noć, Izvršenje), a polubrata portretira A. Andrews (Holcroftova pogodba, serija Povratak u Brideshead). U ostalim su ulogama meksička glumica K. Jurado (Točno u podne, Slomljeno koplje) te njezin sunarodnjak I. Lopez Tarzo (Macario, El hombre de papel), dok se u cameo ulozi pojavljuje slavni meksički redatelj Emilio Fernández (La perla, Una cita de amor). I J. Bisset je za svoju ulogu nominirana za Zlatni globus, a drugu je nominaciju za Oscara filmu donijela glazba proslavljenog skladatelja Alexa Northa (Kleopatra, Spartak).