U grupi D stručnjaci se manje-više slažu oko jednoga, Gana je najbolja. Drugi putnik za nastavak natjecanja bi, nakon što su pobijedili Gvineju, trebao biti Mali. Današnji susret im nije imperativ, bodove za prolaz Mali će tražiti protiv slabije Bocvane.
Mali je na ovom turniru poprilična nepoznanica. Većina ključnih igrača proteklih godina, kao što su Kanoute, M. Diarra, M. Sissoko ili S. Keita, oprostila se od nastupa za reprezentaciju, a novi šef stručnog štaba je francuski trener Giresse. On ima zadatak izgraditi novu, jaku ekipu Malija. Francuz je namolio veznjaka Barcelone s. Keitu da se vrati u reprezentaciju i bude predvodnik te nove momčadi, igrač je pristao i prije početka turnira izjavio: „Na prijašnjim turnirima ovisili smo o individualcima i nikad nismo uspjeli ostvariti rezultat. Ovaj put imamo ekipu, možda nam nedostaje iskustva, ali uz veliko htijenje i zajedništvo, vjerujem da možemo bolje.“ Crne Zvijezde, kako zovu reprezentaciju Gane, veliki su favoriti uz Obalu Slonovače, no nisu ni oni u 1. nastupu impresionirali. Svi su očekivali daleko više od minimalne 1:0 pobjede protiv Bocvane.