Plaža na Coney Islandu ljeta 1947. godine. Među mnoštvom kupača uzbuđeno tražeći svoju 6-godišnju kći Susie (T. Burnham), privlačna Lora Meredith (L. Turner) upozna simpatičnu tamnoputu spremačicu Annie Johnson (J. Moore) i njezinu kći Sarah Jane (K. Dicker), djevojčicu neobično svijetle puti. Lora je ambiciozna glumica koja, ne želeći pristati na kompromise, već dugo nema posla i preživljava snimajući reklame, no koja na Annieinu zamolbu pristane u zamjenu za stan i hranu zaposliti Annie. Istog dana Lora upozna i Stevea Archera (J. Gavin), naočitog fotografa koji fotoaparatom ovjekovječi igru djevojčica, i kojeg lijepa plavuša smjesta privuče. Idućih tjedana, dok se postupno zbližava sa Steveom, Lora primi poziv od producenta Allena Loomisa (R. Alda). Primivši je u svom uredu, Allen vrlo izravno razočaranoj Lori daje do znanja da će, želi li ostvariti glumačku karijeru, morati zaboraviti moral i bilo kakve obzire. Dok Lora odbija Allenovu nemoralnu ponudu, Annie ima sve više problema sa Sarah Jane, obijesnom klinkom nesretnom jer joj je majka crnkinja. Štoviše, Sarah Jane sve češće prisvaja Susieine igračke i traži da se Lora prema njoj odnosi kao prema vlastitoj kćeri. Dok uživa u romantičnoj vezi sa Steveom, Lora dozna da se za nju zanima dramatičar David Edwards (D. O´Herlihy).