Dvojica policajaca su hladnokrvno smaknuta, a potom je i njihov ubojica, za kojeg se kasnije doznaje da je također policajac, smrtno pogođen s leđa. I na njegovog partnera McQ-a (J. Wayne) također je pokušan atentat, no on uspije likvidirati plaćenog ubojicu koji je radio za Santiaga (E. Lettieri), lokalnog šefa narkomafije u Seattleu za kojeg McQ vjeruje da stoji iza svega. McQ-ov nadređeni mu ne dopušta da radi na tom slučaju, pa on daje ostavku i nastavlja istragu kao privatni detektiv. Međutim, slučaj je mnogo kompliciraniji nego što se to njemu u početku čini... Jedan od značajnih redatelja vesterna John Sturges (1911-1992) i najpopularniji glumac tog žanra John Wayne (1907-1979) prvi i jedini put su radili zajedno pri kraju svojih karijera na krimiću koji je Wayne prihvatio prije svega zbog kajanja što je tri godine ranije odbio ulogu prljavog Harrya. Iako zbog godina više nije bio tako fizički uvjerljiv kao akcijski junak, upravo mu je to pomoglo da napravi vrlo zanimljivu ulogu koja pokazuje kako individualizirani junaci sve teže mogu pobjeđivati u ratu s organizacijom bilo kriminalaca bilo korumpiranih policajaca.