Policijski inspektor Columbo (Peter Falk) je nemarno odjeven, naizgled naivan i previše pristojan detektiv koji ne odaje dojam čovjeka sposobnog riješiti bilo kakav zločin, kamoli složeno ubojstvo. Međutim, njegovi rezultati govore kako je sve to samo brižno planirana i uspješno izvedena krinka koja osumnjičene uljuljava u lažan osjećaj sigurnosti. Columbo je zapravo briljantan istražitelj s okom koje uočava i najsitnije i drugima nevažne detalje, sposoban u kompleksnu sliku povezati naizgled nepovezane situacije i informacije. Najčešći Columbvo način razotkrivanja počinitelja je onaj kada osumnjičenog ispituje nizom relativno nevažnih pitanja. Kada se ovaj osjeti sigurnim, misleći kako je prevario i još jednog policajca, Columbo ga prekine karakterističnom upadicom: "Samo još nešto...". Nakon toga najčešće slijedi pitanje iz kojeg je jasno kako je detektiv u iskazu osumnjičenog pronašao nekakvo neslaganje s dokazima koje je pronašao. Kriminalcu potom ne preostaje ništa drugo nego priznati zločin. Columbo tako gledateljima ne pomaže otkriti tko je zločin počinio, nego kako, kada i zašto, što se često pokaže mnogo zanimljivijim odgovorima.