Na samom početku ove drame, prekrasna i prostodušna Tessa Durbeyfield, odjevena u bijelo, pleše na svibanjskoj proslavi u svome selu. Zapaža zgodnoga neznanca, no on je ignorira. Poslije Tessa potaknuta obiteljskim siromaštvom istražuje rodbinske veze s bogatima D'Urbervilleovima da bi stekla dio obiteljskoga bogatstva. Ondje susreće potpuno drukčijeg muškarca, manipulativnog i lažljivog Aleca. Hoće li je njezina naivnost odvesti u propast? Godinu dana poslije nova Tessa promatra svibanjsku proslavu. Otvara novo poglavlje u životu, odlazi iz svoga doma i nalazi posao mljekarice. Ondje upoznaje neznanca s proslave, Angela Clarea. Čini se da joj nudi ljubav i spas, no Tessa mora odlučiti hoće li mu otkriti svoju prošlost ili će šutjeti...