Američki redatelj, scenarist i producent debitirao je 1955. godine filmom Delikventi s kojim nije doživio neki uspjeh kod kritike kao ni sljedećim (Priča o Jamesu Deanu) koji je napravio u suradnji s G.W. Georgeom. Ipak, priliku mu je dao sam Alfred Hitchcock pa je Altman narednih godina režirao neke epizode serije Bonanza, Lude dvadesete i Autobusna stanica. Najveći uspjeh je uslijedio filmom M.A.S.H. iz 1970. godine otkada je nizao same uspjehe. 2006. godine je primio počasnog Oskara za životno djelo.