Vladavina cara dinastije Ming, Yung-loa, jedno je od izuzetnih razdoblja u dugoj povijesti Kine, dok je izgradnja Zabranjenog grada njegovo najveće postignuće. Od otvaranja palače sve do njegove smrti, Kina je bila otvorena za nove ideje, kulture i običaje više nego ikada prije ili poslije tog razdoblja. No iako je bila otvorena za sva bogatstva svijeta, carska palača bila je zabranjena za narod. Iza njezinih zidova, desetine tisuća ljudi, uključujući i samog cara, živjele su poput prividnih zatvorenika.