Kad mu utjecajni Bart Jason (E. Asner), jedan od najbogatijih uzgajivača stoke u kraju, predloži angažman u protjerivanju obitelji rančera Kevina MacDonalda (R. G. Armstrong), plaćeni revolveraš Cole Thornton (J. Wayne) ga odbije. Cole je grub no odlučan čovjek koji se drži svojih načela i vlastitog kodeksa časti. On je i najbolji prijatelj J. P. Harraha (R. Mitchum), šerifa u obližnjem El Doradu, s kojim dijeli i naklonost prema zajedničkoj djevojci, privlačnoj vlasnici gradskog saluna Maudie (C. Holt). Vraćajući se s Jasonova posjeda, Cole u samoobrani ubije mladog Lukea MacDonalda (J. Crawford), Kevinova sina koji ga je napao vjerujući da time štiti obitelj. Pogođen mladićevom smrću, Cole nekoliko mjeseci kasnije odluči napustiti grad i otputiti se prema Sonori, gdje posjeduje rudnik srebra. Tijekom putovanja zaustavi se u jednom gradiću gdje upozna Allana Bourdilliona Trahernea zvanog Mississippi (J. Caan), momka izuzetno vještog u rukovanju nožem. Sretne i svog starog znanca Nelsea McLeoda (C. George), također plaćenog revolveraša gotovo podjednako vještog kao i Cole.Kad mu Nelse otkrije da ide u El Dorado na obračun s tamošnjim šerifom, te da ga je unajmio pohlepni Jason, Cole u Mississippijevoj pratnji pohita u pomoć prijatelju. Međutim, zbog neuzvraćene ljubavi jedne djevojke šerif J. P. Harrah se u međuvremenu odao alkoholu, te je svojim pijanstvom postao predmet ismijavanja cijelog grada.