Međunarodna astronautska ekipa na Marsu pronalazi golemu nakupinu kamenja koja remeti rad svih njihovih uređaja. Uskoro se dogodi neobjašnjiva nesreća u kojoj svi nestanu. Spasilačka ekipa sastavljena je od dobrih prijatelja, Jima (G. Sinise), Woodyja (T. Robbins) i njegove supruge Terri (C. Nielsen) te mladog Phila (J. O'Connell). Kiša mikrometeorita pogađa spasilački brod i astronauti su prisiljeni spašavati se na najradikalniji mogući način - korištenjem orbitirajućeg satelita. Iako se situacija stalno pogoršava, astronauti ne gube nadu. Nekako uspijevaju sletjeti i uskoro se pojavljuju naznake koje bi mogle promijeniti budućnost ljudske rase - naznake izvanzemaljskog života... "Misija na Mars" nastavlja tradiciju "susreta treće vrste", no režiseru De Palmu, za razliku od Spielberga, ne zanimaju toliko sitni detalji priprema za susret, koliko motiv samih ljudi u svemiru, izloženih pogibelji i potpuno nesigurnih u svoju sudbinu. De Palma je uvijek odskakao od glavne struje američkih redatelja, što se vidi i po velikom broju niskobudžetnih filmova ("Femme Fatale" u cijelosti je snimljen u Europi zbog manjih troškova). De Palmini filmovi osvajali su i nagrade Oscar (Nedodirljivi - sporedna uloga, glazba), nagrade filmskih festivala (Katalonija - Femme Fatale) i nominirani su za mnoge nagrade, poput Zlatnog globusa (Carrie).