Mladi agent FBI-a Will Graham (E. Norton) dolazi u posjet uglednom psihijatru dr. Hannibalu Lecteru (A. Hopkins), zbog psihološkog profila serijskog ubojice kojega lovi. Will iznenada spozna kako bi ubojica kojega traži mogao biti upravo dr. Lecter. Mladi agent umalo izgubi život, no Hannibal završi u specijalnoj ustanovi, na izdržavanju kazne doživotnog zatvora. Traumatiziran iskustvom s Lecterom, Will napušta službu i posvećuje se obitelji. Mnogo godina kasnije, agent Jack Crawford (H. Keitel) moli Willa za pomoć. Naime, pojavio se novi serijski ubojica kojem FBI ne može ući u trag i koji ubija čitave obitelji, u noćima punoga Mjeseca. Will pristane pomoći. Kako stvari stoje, slučaj ne može riješiti bez konzultacija s dr.Hannibalom Lecterom... Nakon velikog financijskog uspjeha film "Hannibal" - nastavka glasovitog Oscarima nagrađenog trilera "Kad jaganjci utihnu", glasoviti producent Dino De Laurentiis poželio je snimiti još jedan film o vjerojatno najpoznatijem negativcu suvremenog filma - serijskom ubojici i kanibalu, dr. Hannibalu Lecteru, "rođenom" u romanima Thomasa Harrisa. Umjesto za još jedan nastavak, Laurentiis se odlučio vratiti prvom Harrisovom romanu "Crveni zmaj", koji je prethodno već jednom ekranizirao, 1986. godine, nazvavši film "Lovac na ljude". U novoj ekranizaciji istoga romana glumačka ekipa je više nego impresivna. Ulogu Lectera igra naravno Sir A. Hopkins, istražitelja E. Norton (Klub boraca), ubojicu R. Fiennes (Engleski pacijent, Kraj ljubavne priče), a važne ulogu imaju i sjajni karakterni glumci H. Keitel (Reservoir Dogs, Taksist, Dim), E. Watson (Lomeći valove) i P. Seymour Hoffman (Capote). Nakon što su prethodne filmove o Hannibalu Lecteru režirali veliki autori ('Lovca na ljude' Michael Mann, "Kad jaganjci utihnu" Jonathan Demme a "Hannibala" Ridley Scott), "Crvenog zmaja" je realizirao holivudski zanatlija Brett Ratner.