Stidljivi Todd Anderson (Ethan Hawke) postaje đak koledža u srcu Nove Engleske koji šloluju buduću elitu Amerike. Svi profesori ove prestižne škole su stroge osobe, lažni autoriteti koji se strogo pridržavaju pravila. Svi osim jednog - profesora književnosti Johna Keatinga (Robin William), nekonvencionalnog čovjeka punog entuzijazma, originalnih ideja i inspiracijskih stihova, jedinog profesora na koledžu koji vjeruje da riječi i ideje mogu promijeniti svijet. Ljubav profesora Keatinga prema literaturi, posebno prema poeziji, pokreće učenike na putovanje koje vodi do samoostvarenja. Inspirirani njegovim predavanjima, grupa mladića predvođena Toddom Andersonom osniva "Društvo mrtvih pjesnika", klub nastao po ugledu na istoimeni kome je Keating pripadao kao učenik . Društvo mrtvih pjesnika sastaje se noću, u obližnjoj pećini, gdje dječaci čitaju poeziju i svoje prve stihove. Ohrabrenja profesora Keatinga snažno utječu na Todda Andersona, toliko da polako pobjeđuje svoju stidljivost i strah od javnih nastupa. Toddov cimer Neil (Robert Sean Leonard), pod utjecajem profesora otkriva strast prema kazalištu i uključuje se u rad na pripremi Shakespeareova komada. Međutim, kada Neilov otac otkrije da se njegov sin zanima za kazalište, zabranjuje mu da glumi u predstavi. Stvari polako izmiču kontroli, a sudbine ovih mladića i njihovog profesora zauvijek se mjenjaju...