Godine 1821. Lucien de Rubempré stiže u Pariz kao osjećajan, ali idealizmom ispunjeni mladi pjesnik odlučan napisati roman koji će ga proslaviti. Međutim, umjesto toga, nađe se u svijetu novinarstva čiji utjecaj i doseg se iz dana u dan širi, a sve zbog tiskanih izdanja koja postaju sve popularnijima. Pod mentorstvom ciničnog urednika Étiennea Lousteaua, Lucien prihvaća pisati hvalisave kritike kazališnih predstava primajući pritom mito te postajući sve više poznat, a sve nauštrb vlastite savjesti.