Biokemičar Stanley Goodspeed živi u Washingtonu i radi za FBI. Kada mu zaručnica Carla Pestalozzi kaže da je trudna, Stanleyja nazove šef James Womack i kaže mu da je na otoku Alcatrazu zatočen 81 turist. Marinski general Francis Xavier Hummel godinama je prosvjedovao protiv vladine odluke da obiteljima poginulih veterana ne isplati odštetu. Smrt supruge Barbare Hummel dovela ga je do ruba i sada želi ostvariti svoj cilj. Stanley je potreban jer je Himmel ukrao projektile i namjerava ih ispaliti na San Francisco ako njegovi uvjeti ne budu ispunjeni. Stanleyju će pomoći agent John Patrick Mason, koji je posljednjih 30 godina bio u zatvoru bez suđenja jer je ukrao privatne dosjee J. Edgara Hoovera. John je 1962. godine bio jedini zatvorenik koji je ikada pobjegao iz Alcatraza...