Djelitelj u pokeru i ovisnik o heroinu, Frankie Machine (Frank Sinatra) izlazi iz zatvorske bolnice čist i trijezan, ali uviđa da je pritisak ulice prejak za njega. Naučio je svirati bubnjeve i traži bend u kojem bi svirao, ali njegova invalidna, zapovjednički nastrojena supruga Zosch (Eleanor Parker) samo želi da on uvijek bude uz nju. Frankie je zatočen u braku sa Zosch jer je skrivio automobilsku nesreću u kojoj je ostala paralizirana. Nesiguran i nesretan, Frankie zastrani s djevojkom iz noćnog kluba Molly (Kim Novak), a dvojica pohlepnih i manipulativnih kolega ga maltretiraju. Šef kockarnice Schweifka (Robert Strauss) želi da Frankie bude djelitelj u igrama visokih uloga, a raspačavač droge Louie (Darren McGavin) pokušava ga ponovno navući na heroin...