U središtu su filma, nastalog prema djelu sjajnog Paula Austera, vlasnik prodavaonice cigareta u Brooklynu (H. Keitel) i njegovi kupci od kojih svaki za sebe nosi jednu priču. Glavni likovi prisutni su u svih pet priča. Prva priča "Paul" slijedi udovca i romanopisca Paula Benjamina čija je žena poginula u pljački banke. Jednom prilikom Benjamin gotovo strada na ulici od jurećeg kamiona kada ga spašava mladi crnac Rashid. U znak zahvalnosti, pisac ga ugošćuje u svom stanu i ponudi mu da neko vrijeme žive zajedno. Rashid je središnji lik druge priče. Paula posjećuje Rashidova teta koja mu priopći da je mladićevo pravo ime Thomas Cole i da je nedavno doznao kako je njegov otac Cyrus Cole živ i da ga želi pronaći. Kada ga susretne, slaže da je njegovo ime Paul Benjamin. Vlasnik prodavaonice cigareta Auggie (H. Keitel) također je iznenađen posjetom svoje bivše žene koja mu priopćava da mu je kćer trudna i da je narkomanka. Neugodno iznenađenje doživjet će i Paul koji od Rashida doznaje da ovaj posjeduje 6000 dolara koje je dobio od svog prijatelja Creepera koji je pak organizirao nedavnu pljačku banke...