Godina je 2000., a Joan Stanley uživa u svom domu u predgrađu na prijelazu u novi milenij. Njezin miran život se poremeti kada je uhiti britanska služba MI5, koja je optužuje za dijeljenje obavještajnih podataka komunističkoj Rusiji. Radnja filma nas vraća u tridesete godine kada je Joan bila studentica fizike na Cambridgeu. Tijekom studiranja zaljubljuje se u mladog komunista Lea Galicha i zbog njega počinje drugačije doživljavati svijet te mijenja životne stavove. Kroz rad u tajnom nuklearnom istraživačkom centru tokom Drugog svjetskog rata, Joan shvati da je svijet na rubu međusobnog uništenja, te je prisiljena birati između izdaje svoje zemlje i svojih voljenih ili spašavanja njihovih života.