New York, grad s najduljom podzemnom željeznicom na svijetu. Jednoga dana, četvorica maskiranih i naoružanih ljudi otmu vlak Pelham 1,2,3. i uzimaju putnike za taoce. Za to vrijeme poručnik policije metroa Zachary Garber (W. Matthau) pokazuje japanskoj delegaciji prometni centar iz kojeg se nadzire željeznica. Banditi se ubrzo javljaju Garberu i postavljaju svoje zahtjeve: ukoliko u roku od sat vremena gradonačelnik ne isplati milijun dolara, svake će minute ubiti jednog taoca. Da misle ozbiljno, pokazuju okrutnom likvidacijom kontrolora koji se pokušao približiti njihovom vlaku. Odlučni Zachary nastoji pregovorima kupiti vrijeme no nije jednostavno brzo prikupiti toliki novac, a šef otmičara (R. Shaw) ne želi mu pokloniti niti minutu... Osim vrsne režije, iznimnoj napetosti kumuje i činjenica da se trajanje priče uglavnom podudara s trajanjem filma, kao i tjeskobno ozračje njujorškog metroa u kojem je film i snimljen. Sargentov film više je puta citiran u raznim kasnijim ostvarenjima, a 1998. snimljen je i njegov manje značajan remake. Među onima kojima su "Pirati u metrou" omiljeni film jest i glasoviti Quentin Tarantino, koji se u svome redateljskom prvijencu "Reserovir Dogs" okoristio forom iz "Pirata" da se razbojnici međusobno oslovljavaju imenima raličitih boja ("Mr.Green", "Mr.Blue"...)