Brbljavi Scott Roper (E. Murphy) jedan je od najboljih policijskih detektiva u San Franciscu. Specijaliziran je za najopasnije situacije - pregovore s otmičarima. Najteži slučaj počinje kao rutinski zadatak na koji odlazi sa svojim partnerom Samom Baffettom (A. Evans). Dok Scott čeka vani, Sam razgovara s uglađenim Michaelom Kordom (M. Wincott), osumnjičenim da ima veze s krađama dragulja. Kad Korda shvati da je osumnjičen, zvjerski ubije Sama i pobjegne. Scott je očajan, no šefovi mu ne daju da radi na tom slučaju, držeći da je previše emotivno uključen u cijeli slučaj i da mu je cilj osobna osveta. Dodijele mu novog partnera, neiskusnog Kevina McCalla (M. Rapaport), kojeg treba učiti kako se pregovara s otmičarima. Istodobno, u krizi je i njegova veza s lijepom Ronnie (C. Ejogo). Scott će se ponovno suočiti s Kordom kad Korda provali u draguljarnicu u kojoj skupinu ljudi drži kao taoce.