Pedesetih godina 20. stoljeća Hollywood prolazi kroz najsramotniju epizodu u svojoj povijesti. Pododbor za ispitivanje protuameričke djelatnosti američkoga Senata, predvođen opskurnim senatorom Josephom Raymondom McCarthyjem, pokrenuo je niz istraga da razotkrije navodne komunističke simpatizere među filmašima. Suočeni s monstruoznim optužbama i perspektivom mogućih dugogodišnjih zatvorskih kazni, nedužni su ljudi mogli birati između dviju podjednako užasavajućih opcija - priznati najčešće izmišljenu pripadnost komunističkome pokretu i odati imena svojih navodnih suradnika ili završiti na ulici bez prava na bilo koji, pa i najslabije plaćen posao u cijelim Sjedinjenim Američkim Državama. Jedan od "osuđenika na temelju sumnje" je i uspješni redatelj liberalnih nazora David Merrill (R. de Niro). Njegovo odbijanje "suradnje" s famoznim Pododborom, dovodi njega i njegovu obitelj na rub egzistencijalnoga ponora... Rane makartizma bile su početkom devedesetih, kada je film snimljen, čini se još uvijek svježe, pa je glavni junak od stvarnoga komunista pretvoren u nešto prihvatljivijega liberala. Razvodnjavanje priče dalo je filmu naglašeno melodramatičan ton. No veliki Robert De Niro ostao je kao i uvijek uvjerljiv u glavnoj ulozi progonjenoga redatelja Davida Merrilla što, uz tjeskobnu sekvencu svjedočenja pred senatskim pododborom, dostaje za pozitivnu ocjenu. Zanimljivo je da se u jednoj od uloga progonjenih filmaša, Joea Lessera, pojavljuje i slavni redatelj Martin Scorcese koji je time odao počast stradalim kolegama.