Smješten na Manhattnu, film započinje kad se marketinški čarobnjak Ted Kramer (Dustin Hoffman) vraća kući nakon izuzetno uspješnog dana na poslu i pronađe svoju ženu Joannu (Meryl Streep) kako pakira kovčege i napušta ga. On ju je donekle zapostavio, no njeni su problemi ipak dublje prirode. Vrhunski obrazovana i talentirana ona je šest godina provela kao domaćica brinući se za njihovog šestogodišnjeg sina Billya (Justin Henry) te zapostavila sebe i svoje želje. Ona mora "pronaći sebe" stoga odlazi i ostavlja mužu da se za promjenu brine za njihovog sina. Ted prolazi kroz fazu ljutnje, tuge i nevjerice, a zatim polako prihvaća novu situaciju. Nema pojma kako njegova žena priprema doručak ili kako vodi sina u školu, on ga u biti uopće ne poznaje, no Billy ga ubrzo svemu poduči. I upravo kad njih dvojica uspiju vratiti život u normalu, vraća se Joanna i traži skrbništvo nad djetetom.