Nakon što je pobijedio Appola Creeda (Carl Weathers) i postao boksački prvak u teškoj kategoriji, Rocky Balboa (Sylvester Stallone) uživa u lagodnom životu zvijezde i sveameričkog idola. Nakon deset uspješnih obrana titule, vjeruje kako se dovoljno dokazao i da mu u je vrijeme za zasluženu mirovinu. Međutim, pojavljuje se razorna mlada nada Clubber Lang (Mr T.), koji kao prvi izazivač traži priliku da se bori s Rockyjem. Prvak je očekivano ponosan i ne odbija izazov te trenira s menadžerom Mickyjem (Burgess Meredith). Prije meča Micky strada u naguravanju te Rocky ulazi u borbu zabrinut i bez trenera u kutu. Lang pobjeđuje u meču, a Rocky je pretučen i osramoćen. Pada u depresiju i nema dovoljno samopouzdanja za uzvratni meč, ali pojavljuje se njegov bivši ljuti protivnik Appolo Creed koji mu nudi pomoć. Rocky prihvaća te uskoro počinje naporno trenirati pod Appolovim vodstvom i pokušava vratiti izgubljeni ponos i mentalnu snagu. Otisci Stalloneovih stopala i dlanova u Hollywoodu, nisu dobili svjetsku slavu do nevjerojatnog hita Rocky (1976). Film je nagrađen Oscarom za najbolju sliku 1976. godine. Priča je počela kada je Stallone godinu dana prije gledao borbu Muhameda Alija i Chucka Wepnera koja mu je dala ideju za Rockyja. Te noći Stallone je otišao kući i u tri dana napisao scenarij za film koji će postati velik hit. Nakon toga ga je prodao, uz uvjet da on igra glavnu ulogu.