U šumi je pronađeno osam tijela, okrutno ubijenih, silovanih, unakaženih žrtava. Žrtve su mlade, često samotnjaci, koje su napravile pogrešku time što su razgovarale s neznancem i to platile životima. Briljantnog forenzičkog stručnjaka, ali neiskusnog detektiva, Viktora Burakova (Stephen Rea), njegov narednik (Donald Sutherland) zadužuje za slučaj. Narednikova je zadaća pružiti Burakovu što više potpore, no kako se broj žrtava i dalje povećava, istraga usporava do zastoja, zakopana pod vladinom birokracijom. Pokolj se nesmiljeno nastavlja, sve dok Burakov ne pozove u pomoć psihijatra (Max Von Sydow) da napravi psihološki profil ubojice. S 52 žrtve pored svog imena, ubojica kojeg zovu Građanin X konačno počinje poprimati obličje pred njihovim očima. No mogu li ga uhvatiti prije nego što on ponovno ubije…?