Porbus, dugogodišnji prijatelj slavnog slikara Frenhofera, koji sa ženom Liseom povučeno živi na imanju u unutrašnjosti Francuske, dolazi mu u posjet s njegovim obožavateljem, mladim slikarom Nicolasom i njegovom mladom ženom Marianneom. Frenhofer otkriva da ne slika već deset godina, od trenutka kada nije uspio dovršiti sliku "La belle noiseuse", koja je trebala biti kruna njegova opusa i za koju mu je tada pozirala Lise. Porbus uspijeva nagovoriti Frenhofera na još jedan pokušaj stvaranja te slike, ali sada s Marianneom kao modelom. U pet dana stvaranja nove verzije slike životi svih protagonista, a posebno njihovi međusobni odnosi potpuno će se promijeniti...