Grad Lincoln u Novom Meksiku 1878. Markantni John Simpson Chisum (J. Wayne) cijenjen je i pošten čovjek, najveći rančer u okrugu, kojeg drže izuzetno časnom i pravdoljubivom osobom. Većinu vremena provodi sa svojim najboljim prijateljem Henryjem Tunstallom (P. Knowles), također uspješnim uzgajivačem stoke, podrijetlom iz Engleske, kojeg baš kao i Johna brinu uznemirujuće gradske novosti. Naime, u posljednje vrijeme Lincoln napušta sve više građana, osobito trgovaca, jer njihova imanja i trgovine preuzima Lawrence G. Murphy (F. Tucker). Premda Murphy za sebe tvrdi da poštuje zakon, Chisum sumnja da se pridošlica služi bezakonjem, te da je na njegovom platnom spisku i gradski šerif Brady (B. Cabot).U Lincoln stigne ambiciozni mladi Murphyjev odvjetnik Alex McSween (A. Prine) sa suprugom Sue (L. Day), te temperamentni Billy "The Kid" Bonney (G. Deuel), momak brz na okidaču.Kad nešto kasnije doputuje i Chisumova nećakinja Sallie (P. McMyler), Billy se počne zanimati za nju. Chisumu se nimalo ne sviđa da dobrodušna Sallie započne vezu s revolverašem i ubojicom, dok Tunstall misli da mladić zaslužuje još jednu priliku, te ga zaposli na svom imanju. A kad shvati koje su Murphyjeve prave namjere, Alex odluči novi posao potražiti kod Chisuma i Tunstalla.Njih trojica u gradu otvore novu banku i trgovinu, ne znajući da se pohlepni zemljoposjednik odlučio domoći i Chisumova imanja. Nakon što jedne noći Murphyjevi ljudi ukradu Chisumovu stoku, odvažnom rančeru u pomoć priskoči lovac na bizone Pat Garrett (G. Corbett)...