Sandokan je tigar koji putuje morima i oceanima kao gusar sve dok jednog dana ne saznaje svoje pravo porijeklo. Njegov učitelj i skrbnik Macassar umire i na svojoj bolesničkoj postelji mu otkriva tajnu koju je čuvao skoro dva desetljeća: Sandokan je zapravo princ, sin Radže od Kiltara, te jedini član plemenite obitelji koji je preživio dana kada je palača bila napadnuta i zapaljena. Macassar predaje Sandokanu medaljon sa ugraviranom tigrovom glavom, simbolom očeva kraljevstva i njegovom jedinom ostavštinom, te kaže Sandokanu da potraži Jamesa Brookea, guvernera pokrajine Labuan, koji se možda jedini može sjetiti događaja te kobne noći. Pokrenut željom da sazna tajne svoje prošlosti, Sandokan se pridružuje ekipi na britanskom parobrodu i započinje svoj put kako bi saznao pravu istinu. Uz pomoć lijepe lady Mariane, svoje papige zvane Pata Palo i vjernih prijatelja, Sandokan mora nadvladati zamke svojih neprijatelja, predvođenih glavnim negativcem zvanim Radža od Sarawaka, koji je veliki debeli mačak i stalno nešto jede.