Jedne proljetne noći pokraj provansalskog gradića Aix-en-Provencea, Christian Lespiglet (G. Jugnot), poznati mjesni galerist, spasi život nepoznatome skitnici koji je upao u kanal, a ne zna plivati. Iako to nije želio, Christian prihvati da Boudu (G. Depardieu), što je neznančevo ime, prenoći u njegovoj kući. Iako u početku zgroženi činjenicom da su primili primitivca koji je nerijetko i nasilan, malo-pomalo on se počne sviđati i galeristovoj supruzi te mladoj djevojci koja za njih radi, a koja je i Christianova ljubavnica. Ne pokazujući nakanu da se promijeni i uljudi, Boudu ostaje kod njih, sve ih više opterećujući, a to će polako izazivati razne svađe među ukućanima.