Privatnog detektiva Mosesa Winea (Richard Dreyfuss), bivšega studentskog aktivista u revolucionarnim šezdesetim godinama, kontaktira stara ljubav s Berkeleya, Lila Shay (Susan Anspach), i nudi mu angažman u kampanji Milesa Hawthornea, kandidata za kalifornijskoga guvernera. Naime, u javnost su procurile fotografije na kojima se Hawthorne nalazi u društvu Howarda Eppisa (F. Murray Abraham), bjegunca osuđenog za nasilje protiv vlade. Jasno je kako je riječ o pokušaju Milesova diskreditiranja pa Moses pokušava saznati tko iza svega stoji.
Revitalizacija detektivskih krimića iz četrdesetih godina tek je nekoliko godina poslije uzela puni zamah, no "Velika namještaljka" pokazala se pravim najavljivačem budućih trendova i, što je neusporedivo važnije, odličan film, u kojem briljira nenadmašni Richard Dreyfuss.