Thomas Jefferson (Nick Nolte) je američki veleposlanik na dvoru Louisa XVI koji stiže u Pariz u vrijeme kada nasilje na ulicama odnosi prve žrtve. Pobunjenici vješaju ljude, dok za to vrijeme kraljeva vojska ne čini ništa. Plemstvo vrijeme provodi u raznovrsnim spletkama, a kralj se ne razdvaja od svoje ljubavnice Marie Antoniette provodeći vrijeme u lovu i na mnogobrojnim svečanostima.
Jefferson s druge strane vidi što se sprema - krvavi teror, smrt, kaos. Kćer smješta u katolički samostan, dok mu lijepa talijanka Mariom Cosway postaje ljubavnicom. Mariom se sprema napustiti muža i zemlju kako bi bila sa Jeffersonom kojeg istovremeno nešto vuče kući u Virginiju. Potom iz Amerike stiže njegova druga kćerka u pratnji crne robilje Sally.