Tijekom šesnaestog stoljeća u feudalnom Japanu vodi se bitka za vlast nakon koje će se znati tko je novi Shogun, careva desna ruka koja će upravljati zemljom.
Nizozemski brod kreće sa američkog Pacifika kako bi pobjegao Španjolcima. Brodom upravlja major John Blackthorne (Richard Chamberlain) koji prvi uviđa velike mogućnosti koje se pružaju u Japanu.
Na kraju će se Blackthorne morati upustiti u bitku za vlast, za poziciju Shoguna, vođe koji će uz cara upravljati zemljom. Car Toranaga (Toshirô Mifune), srećom, u Blackthorneu prepoznaje čovjeka koji će mu pomoći na putu do pobjede te ga planira zauzvrat, proglasiti Shogunom...