George Eastman (M. Clift) mladi je provincijalac koji dolazi u grad u nadi da će kod rođaka, bogatog industrijalca, pronaći posao. Ovaj ga zaposli u svojoj tvornici, te George, iako usamljen i povučen, stupi u vezu sa skromnom djevojkom Alice (S. Winters), također tvorničkom radnicom. George upozna lijepu i zavodljivu Angelu (E. Taylor), kćer poslodavca, kojoj se sviđa. Sada je George u velikoj nevolji, jer ne želi Alice priznati da se viđa s neusporedivo bogatijom i uglednijom djevojkom, a ne želi izgubiti ni Angelu. Frustriran i ogorčen što vodi dvostruki privatni život, George sve više laže. Bilo bi idealno kad Alice uopće ne bi postojala...
Riječ je o adaptaciji (drugoj po redu - prva je snimljena početkom tridesetih) romana Theodorea Dreisera Američka tragedija, kojoj je redatelj promijenio naslov te težište sa socijalne analize motiva junaka preusmjerio na razvoj ljubavnog odnosa protagonista, te na razvoj psiholoških preokupacija glavnoga lika (izvrstan Montgomery Clift), koje ga dovedu do zločina. Film je osvojio šest nagrada Oscar te Zlatni globus za najbolji film (dramu).