Catania, Sicilija, 1854. Epidemija kolere. Mlada Maria (A. Betis), novicijatkinja samostana u Palermu, vraća se na posjed svog oca kako bi izbjegla zarazu. U konventu je od sedme godine svog života, od trenutka kada joj je umrla majka. Njezin otac sada živi s novom ženom Matildom (S. Cusack) i njezine dvije kćeri, Annettom (S.-J. Alexander) i Gigi (A. Cassar).
Nenavikla na svjetovnost, Maria je zbunjena i nedostaje joj samostanski red, a to povremeno izaziva više-manje dobronamjerno ismijavanje njezine okoline. Na imanju upozna mladog Ninu (J. Schaech) i zaljubi se. No Matilda je mladića rezervirala za Annettu i nakon Marijina povratka u samostan uspijeva ih vjenčati. Na nesreću, Nino se doseli u kuću točno nasuprot Marijinog samostana...
Film "Priča o pripravnici" ekranizacija je istoimenog romana Giovannija Verge. Ovu impresivnu ljubavnu tragediju režirao je Franco Zeffirelli (Romeo i Julija). Film osobitog vizualnog stila u kojemu se ističe kontrast sicilijanskih koloristički zasićenih pejzaža i skoro monokromatskih interijera konventa.