Još kao djevojčica Lauren Hartman (L. Linney) strastveno je pratila politiku, gnušajući se Richarda Nixona i navijajući za demokrate. Osamnaest godina kasnije Lauren je pristupila kongresniku Jamesu Reynoldsu Pryceu (T. Selleck) i kao šefica izborne kampanje znatno pomogla njegovoj pobjedi na izborima za guvernera Michigana. Osam godina kasnije guverner Pryce kandidat je Demokratske stranke na izborima za predsjednika SAD-a, dok Lauren nezaustavljivo vodi njegovu pobjedničku kampanju. Konvencija demokrata u Los Angelesu protječe u znaku pitanja koga će popularni guverner izabrati za svog potpredsjedničkog kandidata. Tri su izgledna kandidata: senator Parker Gable (R. Culp), okorjeli ženskar čija ambiciozna supruga Meg (F. Dunaway) pošto-poto želi vidjeti muža u Bijeloj kući, zatim senator Mitchell Morris (B. McGill), čije su veze s krupnim kapitalom dvosjekli mač, te senator Terrence Randall (B. Grunton), zagovornik reforme financiranja predizbornih kampanja. I dok se nestrpljivo iščekuje Pryceova odluka, kandidatova supruga Jenny (N. Travis) sve teže podnosi teret medijskog zanimanja za njezinu obitelj.
Ljeto 2000. u američkoj je javnosti protjecalo u znaku dvojbe: demokrat Al Gore ili republikanac George W. Bush. Ne osobito uzbudljiva predizborna kampanja s dvojicom kandidata među kojima je prosječni američki birač vidio malo ključnih razlika pretvorila se u najkontroverznije predsjedničke izbore u povijesti SAD-a s neviđenom količinom strasti i napetosti. Mjesecima prije floridskog prebrojavanja glasova američka se javnost zabavljala manje-više uobičajenim političkim pitanjima, a ozračju izborne godine pripomagali su i televizijski projekti poput filma "Kandidat", premijerno prikazanog u kolovozu iste godine.
Glavni je junak filma, očito parafraza Ala Gorea, liberalni guverner Michigana čiji se izgledni izbor za demokratskog kandidata pretvori u pravi interesni karusel vezan uz izbor potpredsjedničkog kandidata. Istodobno, film kroz lik guvernerove šefice kampanje kompetentno raščlanjuje politički marketing, danas kudikamo važniji od klasičnih političkih programa. Prema scenariju Claudije Salter, film je režirao dugogodišnji televizijski redatelj Ron Lagomarsino (serije Kućice u cvijeću, Homefront) spretno spajajući ono ozbiljno i ono razbibrižno. Predsjedničkog kandidata Jamesa Reynoldsa Prycea tumači odmjereni Tom Selleck (In & Out), nekadašnja zvijezda kriminalističke serije "Magnum, P.I." za koju je dobio Emmy i Zlatni globus, dok kandidatovu prodornu šeficu kampanje Lauren Hartman glumi sjajna Laura Linney, dvaput nominirana za Oscara (You Can Count on Me, Kinsey). Iako se u filmu glavna rasprava vodi oko muških političkih imena, ispred kamera dominiraju glumice, od Nancy Travis (Air America) koja je sa Selleckom glumila i u hitu "Three Men and a Baby", preko Bondove ljepotice Teri Hatcher (Sutra nikad ne umire, serija Kućanice), do oskarovke Faye Dunaway (TV-mreža, Bonnie i Clyde) čija je interpretacija ambiciozne senatorove supruge nominirana za Zlatni globus.