Glasoviti traper Davy Crockett (F. Parker) i njegov prijatelj George Russel (B. Ebsen) stignu jednog dana godine 1810. u gradić na rijeci, natovareni kožama životinja koje su lovili u divljini. Obrate se Mikeu Finku (J. York), snažnom i otresitom kapetanu broda, i zamole ga da ih preveze do New Orleansa. Fink, koji sebe naziva Kraljem rijeke, za tu uslugu traži čak tisuću dolara. Davy i George obrate se zato vlasniku manjeg broda, kapetanu Cobbu (C. Bevans) koji je toliko star da jedva stoji na nogama. Dogovore se s njim da će naći još nekoliko momaka pa će ih on prevesti do New Orleansa znatno jeftinije. Ali, Mike Fink napije Georgea. Pijani se George s njim okladi da će on i Davy s Cobbovim brodićem u utrci do New Orleansa preteći njegov brod. George uloži sve životinjske kože. I tako počne velika riječna utrka u kojoj Mike na razne načine podvaljuje Davyjevoj posadi. No, kasnije će se sprijateljiti i udružiti snage u borbi s riječnim gusarima koji se maskiraju u Indijance...