Od tragične smrti supruge Elizabeth (A. Marcovicci), stradale u automobilskoj nesreći, John Leary (D. DeVito) brižno kao samohrani otac podiže dvojicu sinova, 12-godišnjeg Jacka (R. J. Steinmiller Jr.) i mlađeg Dylana (M. Hughes). Međutim, John je temperamentan i alkoholu sklon čovjek, voditelj televizijskog programa posvećenog hororima koji često dolazi u sukobe sa šefovima i mijenja radna mjesta.
Tijekom ljeta 1972. obitelj se iz Siracusea doselila u Oakland u Kaliforniji, gdje se John zaposlio na lokalnoj TV postaji vlasnika Gordona Laytona (C. G. Yorke), a Jack krenuo u novu školu. Postavši domaćin TV programa u kojem prikazuje kultne horore, John se na poslu postupno zbližava sa simpatičnom kolegicom Peggy Etinger (J. Louis-Dreyfus). Istodobno, Jack u školi upozna vršnjakinju Karen Morris (R. Witherspoon), u kojoj s vremenom pronalazi srodnu dušu. No te će jeseni, dok bude stjecao nove prijatelje i otkrivao čari prve ljubavi, Jack u susjedstvu upoznati istinsko zlo oličeno u Normanu Stricku (G. Sinise), gorljivom neonacistu i sadistu...
Scenarij potpisuje slavni oskarovac Steven Zaillian (Buđenja, Nemoguća misija, Hannibal, Bande New Yorka, Američki gangster), od tri nominacije Oscara je dobio za adaptirani scenarij "Schindlerova lista" 1994. godine. On i redatelj Herskovitz vrlo efektno vode i razvijaju tjeskobnu priču o "zlu oko nas", naglasak stavljajući na gradiranje sugestivnog ozračja, na uznemirujuće detalje te snažne i slojevite karaktere protagonista.
Uz izvrsnog D. DeVita (Let iznad kukavičjeg gnijezda, Vrijeme nježnosti, Lov na zeleni dijamant, Dragulj s Nila, Baci mamu iz vlaka, Blizanci, Rat Roseovih, Batman se vraća, Hoffa, L.A. Povjerljivo), za produkciju hita "Erin Brockovich" 2001. godine nominiran za Oscara; nastupaju mladi R. J. Steinmiller Jr. (Bingo, Rudy), G. Sinise (O miševima i ljudima, Apollo 13, Zmijske oči, Zelena milja, Misija na Mars, serija CSI New York), M. Hughes (Policajac iz dječjeg vrtića, Opasna šifra, Tropska grmljavina). U zanimljivoj epizodnoj ulozi pojavljuje se J. Louis-Dreyfus (Dan očeva, serija Nove avanture stare Christine), nagrađivana junakinja kultne serije Seinfeld. Glazbu potpisuje oskarovac James Horner (Aliens, Patriotske igre, Hrabro srce, Titanic, Genijalni um), a fotografiju Fred Murphy (Stanje stvari, Seller, Metro, Mothmanova proročanstva, Tajni prozor, Drillbit Taylor), višestruko nominiran za Emmy.