Ciarán Hinds je Michael Henchard, nezaposleni alkoholičar koji, u trenutku pohlepe, za samo pet funti prodaje svoju suprugu Susan (Juliet Aubrey) i njihovu kćer Elizabeth Jane mornaru. Otrijeznivši se sljedećeg dana, Henchard kreće u grčevitu potragu za svojom obitelji, samo kako bi saznao da su otišle.Henchard se tada zaklinje da će ostaviti alkohol i počinje raditi na tome da postane pouzdan i uzoran građanin. Svojom upornošću uspije nakon 18. godina postati gradonačelnikom Casterbridgea. Svoj preobražaj Henchard planira okruniti vjenčanjem sa privlačnom mladom Lucettom (Polly Walker), ali sazna da su mu se žena i, sada odrasla, kći vratile kući. Progonjen grižnjom savjesti, Henchard se vraća svojoj staroj obitelji. U međuvremenu, razvija se ljubavni trokut između Elizabeth Jane, Lucette i zgodnog Donalda Farfraea (James Purefoy)...