Luke (P. Newman) odslužuje dvogodišnju kaznu u radnom logoru nakon što je uhićen zbog pijanstva. Teške naravi, ne može se prilagoditi pravilima logora, a i odbija pristojni, ulizički odnos prema pretpostavljenima, te dobiva reputaciju neugodne osobe. Najrabijatniji od svih zatvorenika, Dragline (G. Kennedy), izaziva ga na tučnjavu želeći ga pokoriti, no ne uspijeva, te Luke ostali respektiraju. Primivši vijest da mu majka umire, bježi, no uhvaćen je i kažnjen. Ponovno će pokušati pobjeći...
Radi se o adaptaciji istoimenoga romana Donna Pearcea (koji je i sam proveo nekoliko godina u zatvoru) čija je tema teška priča iz zatvorskog života, usredotočena na središnji lik, zatvorenika koji se ne može i ne želi prilagoditi pravilima, poput likova RP McMurphyja iz "Leta iznad kukavičjeg gnijezda" i Winstona Smitha iz Orwellove 1984. U spomenutoj ulozi briljira Paul Newman (Mačka na vrućem limenom krovu), čiju su ulogu neki kritičari interpretirali kao alegoriju Isusa Krista.