Kad se poslije odslužene trogodišnje kazne zatvora nađe na slobodi, mladi Joe Devereaux (R. Wagner) u uredu guvernera Horacea (E. G. Marshall) susretne svoju polubraću Bena (R. Widmark), Mikea (H. O´Brian) i Dannyja (E. Holliman). Dok je Mike povučen i šutljiv momak, a Danny pomalo budalast i lakomislen mladić, Ben je prijetvoran i odlučan čovjek koji se smjesta sukobi s Joeom. Naime, Ben je unatoč Joeovom protivljenju nastavio naftnoj tvrtki prodavati obiteljsku imovinu i zemlju koju je stjecao njihov pokojni otac Matt (S. Tracy). Nakon što bijesan napusti guvernerov ured, ne primijetivši njegovu privlačnu kćer Barbaru (J. Peters), Joe se pred velikim očevim portretom prisjeti starih vremena.
A energični Matt Devereaux bio je sposoban i utjecajan čovjek koji se nakon smrti svoje prve supruge oženio požrtvovnom Indijankom Señorom (K. Jurado). Nažalost, s trojicom sinova iz prvog braka uvijek je imao problema, a jedino je Joe uvijek podržavao njegove odluke i poslovne planove. Štoviše, kad su Ben, Mike i Danny jednom ukrali nekoliko grla stoke namjeravajući ju prodati, Matt i Joe su se oružjem suprotstavili trojici mladića, a Ben je tada metkom ranio oca.
Joe je uvijek osjećao netrpeljivost trojice polubraće, a dodatne mu je probleme stvorila veza s privlačnom Barbarom, kćeri guvernera Horacea kojem je Matt presudno pomogao u stvaranju političke karijere. Nakon što je Matt uz pomoć sinova oružjem s njihove zemlje istjerao rudarsku tvrtku moćnog Mac Andrewsa (R. Burton) koji je eksploatacijom bakra zagađivao rijeku, svojeglavi starac se ubrzo našao pred sudom. No tijekom procesa u kojem ga je branio stari prijatelj, odvjetnik Clem Lewton (C. Benton Reid), napetosti u odnosima Matta i Joea s ostalom braćom dodatno su eskalirale.