Galicija, sjeverna Španjolska, 1851. Putujući trgovac Manuel Blanco Romasanta povede svojim kolima na put u drugi grad Mariju i njezinu kćerkicu Teresu. S njima bi željela poći i Marijina mlađa sestra Barbara, no Marija je ljubomorno odbija, plašeći se da bi joj preotela Manuela koji joj se tako sviđa.
Upravo u to vrijeme okružni tužitelj Luciano de la Bastida vodi istragu o nizu okrutnih ubojstava. Uskoro, Romasanta se vraća u gradić i Barbari donosi lijepu haljinu. Ona je oduševljena i već iste noći prepušta se erotskim užicima koje joj on pruža.
Drugog dana tajanstveni Antonio s ruba šume puca na Romasantu, no Barbara opazi bljesak puške trenutak prije pucnja i ispriječi se između svog novopečenog ljubavnika i metka. Romasanta ju ranjenu njeguje i poklanja joj isti privjesak kakav je pronađen kod jedne od žrtava. Barbara je uznemirena i krene u pretragu njegovih kola.