Nakon prvog ubojstva mladog para u prosincu 1968. detektiv Parish dobiva u zadatak što je prije moguće riješiti slučaj. Odmetnuti novinar u međuvremenu daje veliki prostor nepoznatom ubojici koji širi strah među ljudima. Parishova žena i 12godišnji sin Johnny su također pod velikim stresom.
Stvar će se dodatno zakomplicirati sredinom 1969. nakon ubojstva još jednog para nakon čega slijedi famozni telefonski poziv u policijsku postaju sa priznanjem ubojstava. Lokalne novine istovremeno dobivaju pismo, kriptogram koji bi trebao otkriti identitet ubojice.Pisma, pozivi, šifrirane poruke i golema medijska pozornost dovode Matta i njegovu obitelj na rub ludila, a uslijedit će i nova ubojstva.