U kampu za obuku vojnika priprema se nova grupa za odlazak u Vijetnamski rat. Za njihovu pripremu zadužen je bezdušni narednik Hartman koji "guštere“ tretira kao najnižu vrstu, nazivajući ih pogrdnim imenima. Najlabilniji je debeli vojnik Pyle kojega će ostali jedne večeri prebiti jer ih uvaljuje u nevolje. Pyle će se iste večeri promijeniti i postat će najbolji među vojnicima. Međutim on uskoro ubija instruktora i sebe, a ostali vojnici se uskoro šalju u Vijetnamski rat...